Nigers militärstyre har rivit upp en lag från 2005 som kriminaliserar smuggling av migranter till Europa. Beslutet kommer efter de redan ansträngda relationerna mellan kuppmakarna och EU, efter statskuppen i juli.
Måndagen den 27 november offentliggjorde Nigers militärjunta ett beslut om att riva upp lag 2015-36, en lag som EU ställt sig bakom och som kriminaliserade smuggling av migranter till Europa via Libyen eller Algeriet.
Lagen innebar att den som drar nytta av personer och hjälper dem att olagligt resa in eller ut ur landet, kan dömas till fängelse i upp till tio år, och till upp till 7600 euro i böter.
Enligt FN:s migrationsorganisation (IOM) har mer än fyra miljoner migranter korsat Niger sedan 2016. Mellan januari och september 2023 reste 52 643 migranter in i Niger och 64 520 lämnade landet. När lagen trädde i kraft minskade antalet personer som reste till Libyen eller Algeriet avsevärt, från 350 per dag till 100 per vecka, enligt den franska radiostationen RFI.
Men tillämpning av lagen har också lett till en störning av en lokal ekonomi, särskilt i Nigers största stad i norr, Agadez, som har smeknamnet "porten till öknen". Denna region fungerar som en port till Nordafrika för afrikanska migranter som drömmer om att nå Europa. Tusentals människor, som livnärde sig på migrationen, blev arbetslösa. Inte minst de som försörjde sig genom att transportera och sälja mat och kläder till förbipasserande migranter.
 |
| The Perry-Castañeda Library (PCL) Map Collection. |
Enligt France 24 har "dussintals personer som arbetar i illegala migrationsnätverk arresterats och fängslats". Men fällande domar kommer nu att rivas upp, meddelade militärjuntan.
Lagen, som antogs 2015, är ett av de verktyg som EU använder för att lägga ut skötseln av illegal invandring och stoppa migranter innan de kommer in i Europa.
Europeiska kommissionen har genom sin kommissionär för inrikes frågor, Ylva Johansson, uttryckt sin oro över beslut att riva upp lagen."Det finns en enorm risk att detta kommer att orsaka nya dödsfall i öknen. Det är det mest oroande, men det kommer förmodligen också att innebära att fler människor kommer till Libyen och sedan kanske försöker korsa Medelhavet för att ta sig till EU", säger Ylva Johansson.
Juntans beslut kommer vid en tidpunkt då relationerna mellan Niger och EU redan är ansträngda. Förra veckan visade EU sitt stöd för Nigers president Mohamed Bazoum, som har suttit fängslad sedan statskuppen den 26 juli 2023. EU:s ministerråd krävde att han skulle friges och att den konstitutionella ordningen i Niger omedelbart skulle återupprättas.